“Cesaret, zamanı geldiğinde doğru şeyi yapmaktır”

Bu sözler, Amerikalı İkinci Dünya Savaşı Gazisi Dan Crowley’ye ait.

Clowley, 75 yıl sonra, savaşta gösterdiği cesaretten ötürü Amerikan Ordusu tarafından madalya ile ödüllendirildi.

98 yaşındaki Crowley’ye,  Connecticut’ta bir hangarda düzenlenen madalya töreninde, çavuş rütbesi de takdim edildi.

Dan Clowley, 18 yaşında katıldığı Amerikan Hava Kuvvetleri tarafından, 1940 yılında ilk görev yeri olan Filipinler/Manila’daki Nichols Field üssünde görevlendirilmişti.

Japonya, 1941 yılında Pearl Harbour ile birlikte, aynı gün bu üssü de bombaladı, hangarlar havaya uçuruldu.

Birkaç arkadaşı ile üssü savunmaya çalışan Clowley, başaramayınca, bombardımandan 15 gün sonra bir gece tekneye binerek 25 mil uzaklıktaki Bataan yarımadasına geçti, oradaki Amerikan kuvvetleriyle ve Filipinlilerle birlikte Japonları durdurmaya çalıştı.

Hatta Japonların yarımadaya çıkmalarını önlemek için taarruz düzenlediler, 3 çıkartma girişimini engellediler, tam 3,5 ay direndiler.

Ancak imkânları sınırlıydı ve Japonya, teslim olmadıkları takdirde imha edilecekleri tehdidinde bulunuyordu.

Komutanları teslim olmayı kabul etti, Clowley ise birkaç arkadaşı ile sahildeki kayalıklarda saklanarak, teslim olmayı reddetti.

Japonlar gelince de kırık dökük kurtarma kayıklarına binerek ya da denize saçılan enkaz parçalarını kullanarak, gece köpek balıkları kaynayan denizde 3 mil yüzdüler ve Corregidor adasına geçerek direnişlerini sürdürdüler.

1942 Mayıs’ında da Btaan’dan bir ay sonra Corregidor adası düştü, Cowley esir alındı.

Esir kampında kötü muamele gördüklerini anlatan Clowley, Japonya’nın İkinci Dünya Savaşı’nda atom bombalarının ardından yenilgiyi kabul etmesiyle kurtuldu.

Dan Clowley, ordudan 1946 yılında ayrılmıştı.

Amerikan Ordusunun Clowley’e cesaret madalyasını ve çavuşluk brovesini vermek için neden 75 yıl beklediği ise bilinmiyor.